La capuchina o taco de reina es una hermosa planta con flores muy llamativas que crece de forma trepadora o rastrera, y es una excelente forma de dar algo de privacidad a nuestro balcón, o agregar un toque muy decorativo a una de sus esquinas siempre que llegue el sol. Si las temperaturas son templadas todo el año, es una planta perenne. Caso contrario, se comporta como una planta anual.
Nombre científico: Tropaeolum majus
Familia: Tropaeoláceas
Cosecha: Escalonada
Germinación:
Es una planta que en espacios amplios se comporta como una invasora porque sus semillas tienen muy fácil y exitosa germinación. Remojaremos las semillas unas 12 hs antes de sembrarlas. Las que floten en el agua serán descartadas, las otras las pondremos en el sustrato a 1 - 2 cm de profundidad. Con temperaturas de 15ºC germina en unos 15 días sin necesitar de mayores cuidados. Tiene un crecimiento muy vivaz, por lo cual la sembraremos en una maceta grande, en un lugar donde tenga espacio para crecer y no esté junto a otras plantas, porque invadirá su espacio pudiendo incluso crecer sobre ellas. La barandilla del balcón es un lugar excelente para conducir su crecimiento.
Crecimiento:
Es una planta que necesita exposición a pleno sol para tener floración, si no, su crecimiento será únicamente vegetativo. En lo que respecta al suelo, necesita un sustrato bien drenado, y riego más bien escaso, ya que excesos de agua pueden llevar a la pudrición de la planta. Si nuestro sustrato tiene humus de lombriz, no será necesario un abonado ya que excesos de nitrógeno hacen que la planta se vaya en vicio. A medida que vaya creciendo retiraremos las hojas en forma escalonada para consumirlas en ensaladas. Cuando veamos hojas secas, las extraeremos para evitar la aparición de hongos.
Floración:
Comienza en primavera, siendo la época más intensa en verano, finalizando con los primeros fríos de otoño. En la época de floración, es conveniente hacer un abonado con fósforo y magnesio cada 15 días desde que comienzan a aparecer los capullos hasta fin de floración, para que sea más intensa y duradera. Las flores en forma de trompeta son de color amarillo, naranja, o rojas. Para usarlas en la cocina, las sacaremos cuando estén bien abiertas y turgentes, de forma escalonada. Así la planta continuará dando nuevas flores sin problemas.
Frutos:
Los frutos son carnosos, de color verde, y tienen una única semilla. Cada flor da 3 frutos. Cuando se tornan de un color bronceado, ya están maduros y podremos recolectarlos y ponerlos a secar para reproducir nuestra planta en el próximo ciclo. No aconsejamos el consumo de los frutos ni las semillas porque contienen Trierucina, que es tóxico para el humano.
Usos de la capuchina:
La capuchina es una planta comestible rica en vitamina C. Se consumen sus hojas, tallos, y flores en ensaladas, teniendo un sabor similar al de la rúcula o el berro. Las semillas se consumido encurtidas o secas y molidas como pimienta; sin embargo tienen una sustancia que puede ser tóxica, motivo por el cual es mejor no ingerirlas y guardarlas para la reproducción de la planta.
Servicios en la huerta:
Dentro de los usos en la huerta, es una planta trampa que atraerá a las plagas sobre sí misma evitando que ataquen a sus vecinas. Sus hojas y tallos pueden usarse para realizar un fungicida o un repelente de pulgones, pero ahondaremos sobre este uso en otro post.
Por último, tradicionalmente el taco de reina se ha utilizado por sus propiedades medicinales, de las que puedes informarte aquí.
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